在康家、王家、白家、小秦氏以及太后的联合攻势之下，顾廷烨此番似乎已陷入绝境，杀害前朝重臣的官眷这一罪名，即便是皇帝也难以为其开脱。

加之贵妃与太后从中挑拨，皇帝对桓王和顾廷烨似已心生忌惮，不再如以往那般竭力维护顾二叔，反倒有意借此次机会将顾二叔削官流放。

为了搭救顾廷烨，一向沉稳的明兰也乱了方寸。入宫向皇后求救无果后，明兰甚至身着诰命服击打登闻鼓告状，然而一切皆是徒然，最终官家流放顾二叔的圣旨还是颁布了下来。

看似一切都表明顾廷烨在劫难逃，但事情当真如此简单吗？

其实不然，这一切皆是皇帝、顾廷烨以及禹州旧部为对付太后而精心设计的一场局，目的就是诱使太后主动出击，发动宫变。

自皇帝继承皇位后，背后一直受太后掣肘。起初太后把持传国玉玺垂帘听政，而后又唆使齐国公家的小公爷打击皇帝威严。

实则皇帝堪称明君，即便身处皇宫也不忘农事，其最大心愿便是收复边疆、实现国泰民安。奈何太后屡屡相逼，结党营私，因此为除掉太后这个绊脚石，皇帝与顾廷烨心照不宣地开始演戏。

从禹州时起，顾廷烨和桓王便是皇帝身边最为重要的心腹，堪称左膀右臂，这也一直是太后不敢轻易发动宫变的缘由。如今为稳固宫廷，皇帝只能佯装与顾廷烨决裂，引太后先动手，如此一来皇帝出手对付太后便不会落下口实。

只是这一系列计划，明兰并不知情，且关心则乱，并未察觉此次事件的异样之处。

当她入宫哀求皇后为顾二叔求情时，看到泪流满面的明兰，皇后好几次都险些演不下去，还狠狠瞪了张大娘子一眼。但宫廷内遍布太后的耳目，为避免计划暴露，皇后只能装作无情之人。

为迷惑太后，顾二叔也做了许多戏。齐衡帮忙救火后，他怒气冲冲地前往齐衡家，进门后却又和气地向齐衡道谢，临走时告知齐衡自己是被太后诓骗之事。为何怒气冲冲进门却道感谢之语？顾二叔这是故意演戏给太后看，让太后以为他行事张狂，得罪了所有人。

果然，在皇帝一脉出色的演技下，尤其是顾廷烨被皇帝流放后，太后终究按捺不住，指挥人手抄家侯府，还将站在皇帝一方的当朝宰相抓了起来，正式发动了新一轮宫廷政变。

只是此次太后注定失败，因为这一切皆是禹州一脉设下的圈套，目的是抓住她的把柄，顺理成章地打击太后一脉，使朝廷大权回归正统。

其实，顾廷烨并非无脑之人，征战沙场建立功名的他堪称文武全才。演戏协助皇帝铲除太后，顾二叔自有考量，他提出和离也有玄机。

顾廷烨功名过高，难免有功高震主之嫌，即便皇帝也难以找到借口对其问责。如今他通过做戏让自己背负骂名，还落得杀人罪责，其实是埋下隐患。万一皇帝除掉太后后反手对付自己，他也难以辩白。

所以，他决定和离并非因太后方面的压力，而是担心皇帝完成任务后除掉自己。

好在《知否》的结局并非悲剧，太后被除后，皇帝没有对顾廷烨下手。原著中，顾廷烨的结局是带着明兰戍守边关，也算呼应了明兰母亲那副“李娘子镇守娘子关”的画卷。